Isle of Sheppey en Faversham: de kust van Kent – meer dan je denkt
Er is geen plek zoals Isle of Sheppey en Faversham. Uitgestrekte, wilde kwelders reiken tot aan de horizon. Zeehonden rusten uit op de slikken, vlak voor de kust. De stranden zijn lang, weids en heerlijk rustig; de lucht lijkt eindeloos. Voor gezinnen die even naar zee willen en voor stellen die op zoek zijn naar een authentieke, pure ervaring: Sheppey beloont de nieuwsgierige bezoeker met een kustbeleving die in Zuid-Engeland nog maar zelden te vinden is. Neem de tijd, trek je wandelschoenen aan en laat je verwachtingen thuis – deze plek zal ze volledig veranderen.
Dankzij de hogesnelheidstreinen van Southeastern, die langs de hele kust van Kent stoppen, is de reis hierheen eenvoudiger dan ooit. Download de app en boek voordelige tickets.
(c) Alex Hare
Leysdown-on-Sea en Shellness
Aan het oostpunt van Isle of Sheppey ligt Leysdown, een plaats met een vrolijke, ouderwetse badplaatssfeer waar gezinnen jaar na jaar naar terugkeren. Het strand is breed en loopt heel geleidelijk af; veilig om in het ondiepe water te spelen of in de rotspoeltjes te turen. De boulevard biedt vertier in de vorm van speelhallen, fish-and-chipszaken en ijssalons. Iets voorbij Leysdown vind je Shellness Beach, een plek met een veel wilder karakter: een afgelegen landtong van grind en zand aan de oostpunt van het eiland. Het gebied is grotendeels ongerept en wordt bezocht door zeevogels, zeehonden en wandelaars die bewust op zoek gaan naar het einde van de weg. Het contrast tussen deze twee plekken – op nog geen mijl van elkaar – is typerend voor Sheppey.
(c) Swale Borough Council
Minster-on-Sea
Aan de noordkust van het eiland ligt het strand van Minster; dit is rustiger en meer beschut dan dat van Leysdown. Je hebt er een prachtig uitzicht over de Theemsmonding naar de kust van Essex en, op heldere dagen, zelfs nog verder. Het strand zelf bestaat uit zand en is heerlijk rustig, met lage kliffen op de achtergrond. Een bezoek aan het strand is uitstekend te combineren met een bezoek aan Minster Abbey. Dit is een van de oudste kloosterlocaties van Engeland, met een bijzondere geschiedenis die teruggaat tot de zevende eeuw. Of je nu als gezin een dagje strand wilt combineren met een vleugje echte geschiedenis, of als stel op zoek bent naar een rustige wandeling langs de kustlijn gevolgd door een goede lunch in de pub: Minster laat Sheppey van zijn meest rustgevende en aangename kant zien.
Strand van Sheerness-on-Sea
Het strand is hier breed en zanderig en geliefd bij lokale gezinnen. Vanaf hier heeft men uitzicht op de monding van de Medway en is er altijd wel scheepvaartverkeer te zien op een van de drukste vaarwegen van het land. Vlakbij ligt Queenborough Harbour, dat een extra dimensie toevoegt: een fraaie getijdenhaven met bezoekende jachten en werkboten, een kade die uitnodigt tot een middagwandeling en die authentieke havensfeer die op meer mondaine kustbestemmingen grotendeels is verdwenen.
(c) Swale Borough Council
Queenborough Harbour
Queenborough ligt aan de westkust van Sheppey, tegenover het vasteland aan de andere kant van de Swale. Het is een van de oudste nederzettingen op het eiland en een plek die zeer de moeite waard is om te verkennen. De haven is een pareltje: klein, afhankelijk van het getij en levendig door de vele zeilboten en werkvaartuigen. De kade leent zich uitstekend voor een ontspannen middag. Het stadje zelf heeft een echte hoofdstraat, een goede lokale pub en een kerk met een eeuwenoude geschiedenis. Voor gezinnen is de haven een heerlijke plek om te krabbenvissen, naar boten te kijken en te genieten van de sfeer van een kleine, actieve haven die altijd zichzelf is gebleven.
(c) Alex Hare
Saxon Shore Way
De Saxon Shore Way is een van de grote kustwandelroutes van Engeland. Dit 160 mijl (ca. 257 km) langeafstandspad volgt de oude kustlijn van de estuaria van de Theems en de Medway, van Gravesend tot Hastings, en voert door enkele van de meest bijzondere en minst bezochte landschappen aan de kust van Kent. Op Sheppey loopt de route langs moerasgebieden, zeeweringen, kreken en paden boven op de kliffen; de uitzichten onderweg zijn de inspanning meer dan waard. Gezinnen kunnen kiezen voor gemakkelijke, overzichtelijke etappes waarbij de zee altijd dichtbij is, terwijl meer ambitieuze wandelaars langere routes kunnen combineren die onder meer Elmley, Queenborough en de afgelegen zuidkust van het eiland aandoen. Het pad is goed aangegeven en biedt de hele weg door een onvergetelijke ervaring.
Isle of Harty Trail
Het Isle of Harty beslaat de afgelegen zuidoostelijke hoek van Sheppey: een rustig schiereiland met landbouwgrond, moerasland en kustlijn dat echt los lijkt te staan van de rest van het eiland. De Harty Trail voert in een lus door dit landschap en passeert de Church of St Thomas the Apostle (een prachtige, afgelegen Normandische kerk met middeleeuwse muurschilderingen), de randen van natuurreservaat Elmley en stukken kustlijn met uitzicht over de Swale naar het vasteland. Dit is een wandeling voor wie echt alleen wil zijn met het landschap: geen drukte, geen lawaai, alleen de zilte lucht, weidse luchten en af en toe de verre roep van een bruine kiekendief boven je hoofd. Een van de allerbeste ervaringen voor een halve dag op Sheppey.
Elmley Nature Reserve
Elmley, een van de mooiste natuurgebieden van Engeland, beslaat het vlakke, bijzondere hart van Sheppey. Het is een actief landbouwbedrijf en een SSSI (Site of Special Scientific Interest) van nationaal belang, dat onderdak biedt aan enkele van de belangrijkste populaties broedende en overwinterende steltlopers en watervogels van het land. Kieviten, wulpen, bruine kiekendieven en velduilen behoren tot de vaste bewoners; in de winter zijn hier ook blauwe kiekendieven en zeearenden waargenomen. Voor wie midden in het natuurgebied wil overnachten, biedt Elmley eigen accommodatie ter plaatse: een kleine verzameling prachtig gelegen herdershutten en huisjes, waardoor u zich vanaf het eerste daglicht midden in het moeraslandschap bevindt. Trek er minstens een halve dag voor uit, of een hele dag als u blijft overnachten. Vergeet uw verrekijker niet. Dit is natuurbeleving van het allerhoogste niveau.
Mocketts Farm Cottages
Voor gezinnen of groepen die zich echt willen onderdompelen in het landschap van Sheppey, vormen Mocketts Farm Cottages een heerlijke uitvalsbasis. De huisjes liggen op een actief landbouwbedrijf in het rustige hart van het eiland; ze zijn goed uitgerust, comfortabel en perfect gelegen voor het verkennen van Elmley Nature Reserve, de Isle of Harty Trail en de stranden van het eiland. Wakker worden met de geluiden van de boerderij, bruine kiekendieven boven de rietvelden zien en het rustige tempo van het eilandleven ervaren: het is precies de soort verkwikkende ervaring waar Sheppey om bekendstaat. Een logische keuze voor gezinnen, wandelgroepen en iedereen die op zoek is naar meer dan wat een hotel kan bieden.
Oare Marshes, Faversham
Net buiten Sheppey, waar de Swale bij Faversham het vasteland ontmoet, liggen de Oare Marshes. Dit is een van de mooiste natuurgebieden aan de noordkust van Kent en de plek waar een van de meest bijzondere, verborgen parels van de regio te vinden is. In het voorjaar weerklinkt het diepe 'hoempen' van de roerdomp over het moeras; in de herfst vullen enorme zwermen spreeuwen de schemerige lucht. Het is een plek van ongerepte natuur, op slechts enkele minuten van de bewoonde wereld, wat de ervaring des te indrukwekkender maakt.
(c) Alex Hare
Standard Quay, Faversham
Standard Quay ligt verscholen langs de getijdenkreek die naar het stadje Faversham leidt en vormt een van de meest karaktervolle plekjes aan de kust van Noord-Kent. Het is een actieve scheepswerf en historische kade waar traditionele zeilschepen worden gerestaureerd en afgemeerd, te midden van ateliers, werkplaatsen en enkele zelfstandige ondernemingen. De geur van hout en teer, het gekraak van het tuigage en de aanblik van voor anker liggende Thames-binnenschepen zorgen voor een sfeer die volkomen authentiek en bijzonder aangenaam is. Wandel over de kade, neem een kijkje in de werkplaatsen en geniet van iets te eten of te drinken voordat u langs de kreek terugkeert naar het stadje.
(c) Swale Borough Council
The Shipwrights Arms, Hollowshore
Via een onverhard pad door de moerassen van Hollowshore – een gehucht dat uit niet veel meer bestaat dan een scheepswerf, een kreek en deze bijzondere pub – bereikt u The Shipwrights Arms; een van de sfeervolste plekken in Kent om iets te drinken. Het is een authentieke, ongerepte pub die in tientallen jaren nauwelijks is veranderd: haardvuren, plavuizenvloeren, lokale bieren rechtstreeks uit het vat en uitzicht over de kreek op de daarachter gelegen moerassen. Kinderen en honden zijn welkom, en modderige laarzen zijn heel normaal. Dit is het soort pub waarvoor mensen van ver komen en die ze vervolgens angstvallig voor zichzelf willen houden.
Ontdek nog meer avonturen aan de kust van Kent...
